Microgreens – Os Rebentos Saudáveis Explicados

Muitos de nós germinaram sementes de agrião num pedaço de algodão úmido, na escola primária, o que nos deu uma primeira introdução aos microgreens comestíveis. O recente interesse por maneiras mais diversificadas de dar sabor e nutrição aos componentes vegetais das nossas dietas aumentou o foco no potencial que estas culturas têm para oferecer.

Atualmente, há um número crescente de empresas hortícolas que opera a uma escala comercial significativa para fornecer uma grande variedade de microgreens ao mercado. Na maioria dos casos, as vendas destinam-se à indústria alimentar, e não ao varejo, o que significa que é provável que os encontre no seu sanduíche ou como guarnição num prato de restaurante. Os microgreens são simplesmente os cotilédones, ou folhas de sementes, que emergem de uma semente quando esta germina. Se as plântulas fossem deixadas a amadurecer, acabariam por se transformar em vegetais de folhas e ervas de tamanho normal.

Esses cultivos de saladas de folhas em miniatura contêm uma grande quantidade de benefícios nutricionais e aromatizantes em um espaço pequeno. As mudas de plantas como beterraba, rabanete, rúcula, manjericão e coentro vêm em vários tons de vermelho e verde. Elas dão um toque especial a um prato com seus sabores característicos e contêm compostos biologicamente ativos, como glucosinolatos e polifenóis, conhecidos por reduzir o risco de alguns tipos de câncer e doenças cardiovasculares.¹⁾Bhaswant M, Shanmugam DK, Miyazawa T, Abe C, Miyazawa T. Microgreens—A Comprehensive Review of Bioactive Molecules and Health Benefits. Molecules. 2023; 28(2):867. … Continue reading

Pesquisas recentes mostraram que a “biodisponibilidade”, ou seja, a facilidade com que o corpo humano pode acessar a todos os nutrientes contidos nos vegetais que comemos, é melhor em alguns microgreens do que em outros.²⁾Abellán Á, Domínguez-Perles R, García-Viguera C, Moreno DA. In Vitro Evidence on Bioaccessibility of Flavonols and Cinnamoyl Derivatives of Cruciferous Sprouts. Nutrients. 2021; 13(11):4140. … Continue reading Os brotos de rabanete vermelho apresentaram maior biodisponibilidade de polifenóis do que o repolho vermelho, o brócolis e a mostarda branca, embora as concentrações encontradas no rabanete fossem menores. Essas descobertas mostram como é importante entendermos a digestibilidade dos alimentos que ingerimos, e não apenas a concentração de diferentes compostos neles.

Embora os microgreens sejam mais densos em nutrientes do que seus parentes adultos,³⁾Weber CF (2017) Broccoli Microgreens: A Mineral-Rich Crop That Can Diversify Food Systems. Front. Nutr. 4:7. doi: 10.3389/fnut.2017.00007, as porções oferecidas ainda tendem a ser muito pequenas. Enquanto os microgreens ainda forem tratados como um enfeite em vez de um componente valioso de uma dieta, as pessoas não obterão tantos benefícios nutricionais quanto poderiam.

Cultivo em ambiente interno

Os microgreens podem ser facilmente cultivados em ambientes internos e não requerem muito espaço. O cultivo em ambientes internos tem seus desafios, pois a demanda de energia costuma ser alta para fornecer a iluminação e as temperaturas de que as plantas precisam. Entretanto, se a energia usada for de fontes renováveis, o cultivo em ambientes internos se tornará sustentável.

Pesquisadores do Canadá também descobriram que o uso de iluminação LED contínua aumentou o rendimento de microgreens e reduziu os custos de energia associados à produção, em comparação ao uso de ciclos tradicionais de luz/escuridão. ⁴⁾Lanoue J, St. Louis S, Little C and Hao X (2022) Continuous lighting can improve yield and reduce energy costs while increasing or maintaining nutritional contents of microgreens. Front. Plant Sci. … Continue reading

Os microgreens são colhidos alguns dias após a germinação, o que significa que não precisam de fornecimento adicional de fertilizante e sofrem pouquíssimos problemas de pragas e doenças que afetam as plantas cultivadas até a maturidade, pois são cultivados em ambientes internos limpos. Tudo o que eles precisam é de um pouco de água para sustentá-las.

No entanto, o cultivo em ambientes fechados também oferece o potencial de fortificação das culturas de microgreens, garantindo que eles sejam fontes ainda mais ricas dos nutrientes dos quais somos frequentemente deficientes. Um estudo de 2022 da Universidade de Agricultura da Eslováquia, em Nitra, mostrou que uma gama de diferentes variedades de microgreens poderia ser enriquecida em mais de 100 vezes com selênio, incluindo-o no substrato de cultivo.⁵⁾Mezeyová I, Hegedűsová A, Golian M, Andrejiová A, Šlosár M, Mezey J. Influence of Microgreens Biofortification with Selenium on Their Quantitative and Qualitative Parameters. Agronomy. 2022; … Continue reading O selênio é um nutriente essencial que reduz o risco de desenvolver câncer.

O maior desafio que ainda resta é melhorar o prazo de validade dessas plântulas. Muitos dos aspectos que as tornam atraentes como culturas, como a textura macia e o cultivo em um ambiente altamente protegido, fazem com que elas não consigam suportar as condições às quais são expostas após a colheita.⁶⁾Gupta A, Sharma T, Singh SP, Bhardwaj A, Srivastava D and Kumar R (2023) Prospects of microgreens as budding living functional food: Breeding and biofortification through OMICS and other approaches … Continue reading O aumento da popularidade dessas culturas incentivará os melhoristas de plantas a investir no desenvolvimento de variedades especificamente adaptadas ao cultivo, como microgreens.

A produção de microgreens com baixo teor de insumos e em ambientes fechados, oferece oportunidades para o cultivo de vegetais folhosos em vilas e cidades, ou até mesmo nas próprias casas das pessoas. Essas cadeias de suprimento curtas significam que o produto que chega aos pratos das pessoas é fresco e de boa qualidade.

Quando a produção é mais local ao ponto de consumo, as pessoas se sentem mais conectadas ao seu suprimento de alimentos e são mais propensas a incorporar essas folhinhas sustentáveis, saudáveis e saborosas em suas dietas.