5 Leguminosas que São Cheias de Benefícios

Todos os anos, no dia 10 de fevereiro, as Nações Unidas comemoram o que, para muitos, parece ser uma ocasião estranha: Dia Mundial dos Legumes.¹⁾World Pulses Day, United Nations

Mas, como pesquisadora focada em leguminosas esquecidas e subutilizadas,²⁾Dra Nadia Radzman, University of Cambridge acho que a iniciativa é um passo importante para a segurança alimentar. Fazer com que as pessoas comam mais leguminosas pode, em última análise, ajudar a atingir o Objetivo de Desenvolvimento Sustentável 2 da ONU: Fome Zero.³⁾Goal 2: Zero Hunger. United Nations

Primeiramente, para esclarecimento, “legumes” e “leguminosas” têm significados diferentes. “Leguminosas” são todas as plantas pertencentes à família Leguminosae ou Fabaceae, enquanto “legumes”, no sentido botânico, são as sementes secas ou vagens das plantas leguminosas. As leguminosas incluem feijões, lentilhas e grão-de-bico.

Um dos motivos pelos quais as leguminosas são tão promissoras para acabar com a fome é que elas não precisam de um bom solo ou de fertilizantes nitrogenados. As plantas precisam de nitrogênio para construir moléculas importantes, como proteínas e DNA. A maioria das leguminosas pode prosperar em solos pobres fixando o gás nitrogênio do ar para seu próprio uso. Isso acontece por meio da interação simbiótica com bactérias amigáveis conhecidas como rizóbios. Os rizóbios estão alojados em estruturas chamadas nódulos nas raízes da planta.

Graças à sua capacidade de fixação de nitrogênio, as leguminosas são potências nutricionais: ricas em proteínas e fibras e com baixo teor de gordura.

Mas essa não é a única coisa interessante sobre legumes e leguminosas. Em homenagem ao Dia Mundial das Leguminosas, gostaria de destacar cinco leguminosas que têm propriedades e histórias exclusivas.

1. O Feijão Inhame Africano: grãos e tubérculos subterrâneos com alto teor de proteína

O feijão inhame africano (Sphenostylis stenocarpa) oferece duas porções de alimento: feijões e tubérculos subterrâneos. Os tubérculos têm maior teor de proteína do que qualquer tubérculo que não seja leguminosa, como a batata e a mandioca, e o feijão também é rico em proteína. Seu valor nutricional foi comprovado durante a Guerra Civil da Nigéria (1967-1970), quando os feijões foram cozidos com amaranto, telfaria ou folhas de mandioca para alimentar os desnutridos nas áreas afetadas pela guerra.⁴⁾Nwokolo, E. (1996). African yam bean (Sphenostylis stenocarpa (Hoechst ex. A. Rich.) Harms.). In: Nwokolo, E., Smartt, J. (eds) Food and Feed from Legumes and Oilseeds. Springer, Boston, MA. … Continue reading

Essa planta é nativa da África e já foi cultivada em todo o continente africano.⁵⁾Potter, D. Economic Botany ofSphenostylis (Leguminosae). Econ Bot 46, 262–275 (1992). https://doi.org/10.1007/BF02866625 Os pesquisadores propuseram que ele pode ter sido domesticado várias vezes na África Ocidental e Central.⁶⁾Potter, D., Doyle, J.J. Origins of the African Yam bean (Sphenostylis stenocarpa, leguminosae): evidence from morphology, isozymes, chloroplast DNA, and linguistics. Econ Bot 46, 276–292 (1992). … Continue reading Atualmente, ela é cultivada principalmente como cultura de segurança ou de subsistência, e não comercialmente. Mas seu alto teor de proteína e sua tolerância à seca estão atraindo cada vez mais interesse.⁷⁾Toyosi T. George, Anthony O. Obilana, Samson A. Oyeyinka, The prospects of African yam bean: past and future importance, Heliyon, Volume 6, Issue 11, 2020, … Continue reading

2.Feijão comum: diversidade e versatilidade ambiental

O feijão comum (Phaseolus vulgaris) tem muitas variedades em todo o mundo. Alguns exemplos são o feijão preto, o feijão vermelho e o feijão carioca – eles têm aparência diferente, mas são da mesma espécie. O que há de especial neles é que podem se associar a um número maior de espécies de rizóbios.⁸⁾Martínez-Romero, E. Diversity of Rhizobium-Phaseolus vulgaris symbiosis: overview and perspectives. Plant and Soil 252, 11–23 (2003). https://doi.org/10.1023/A:1024199013926 do que outras leguminosas.⁹⁾Lira MA Jr., Nascimento LRS and Fracetto GGM (2015) Legume-rhizobia signal exchange: promiscuity and environmental effects. Front. Microbiol. 6:945. doi: 10.3389/fmicb.2015.00945 Isso pode ter ajudado o feijão comum a prosperar fora de sua terra natal e a se diversificar em vários habitats em todo o mundo. Ele é capaz de fixar nitrogênio em diferentes ambientes, o que o torna uma espécie de leguminosa resistente.

3. Ervilha: um fator importante na compreensão inicial da genética

A ervilha (Pisum sativum) está entre as culturas domesticadas mais antigas do mundo. Ela contribuiu para a compreensão da genética, graças ao famoso experimento de Gregor Mendel com plantas de ervilha.¹⁰⁾Miko, I. (2008) Gregor Mendel and the principles of inheritance. Nature Education 1(1):134 Mendel observou a maneira como diferentes propriedades físicas das plantas de ervilha eram herdadas: formato da vagem, formato da semente, cor da semente, cor da vagem verde, cor da flor, comprimento do caule e posicionamento da flor. Ele cruzou duas plantas de ervilha que tinham propriedades diferentes e observou as sete características nas gerações subsequentes durante dois anos. A partir desse experimento, ele estabeleceu as Regras de Herança de Mendel – ainda aplicáveis no estudo genético atual.

A rica diversidade genética da ervilha também é um recurso valioso para importantes características de culturas que podem resistir a várias condições climáticas devido às mudanças climáticas.¹¹⁾Smýkal P, Aubert G, Burstin J, Coyne CJ, Ellis NTH, Flavell AJ, Ford R, Hýbl M, Macas J, Neumann P, et al. Pea (Pisum sativum L.) in the Genomic Era. Agronomy. 2012; 2(2):74-115. … Continue reading

4. Grão-de-bico: adaptado para a seca

Muitas leguminosas são tolerantes à seca e usam menos água para a produção do que as proteínas de origem animal, especialmente a carne bovina. O grão-de-bico (Cicer arietinum) é conhecido por ser altamente tolerante à seca.¹²⁾Rani A. et.al. Developing Climate-Resilient Chickpea Involving Physiological and Molecular Approaches With a Focus on Temperature and Drought Stresses. https://doi.org/10.3389/fpls.2019.01759 A maior parte dessa cultura é cultivada em condições de sequeiro em áreas áridas e semiáridas. Essa capacidade especial de crescer onde a água é escassa é mais proeminente nas espécies selvagens de grão-de-bico. O grão-de-bico selvagem também pode tolerar temperaturas de até 40°C – outro recurso genético valioso para uma melhor tolerância à seca no grão-de-bico.¹³⁾Toker, C., Canci, H. & Yildirim, T. Evaluation of perennial wild Cicer species for drought resistance. Genet Resour Crop Evol 54, 1781–1786 (2007). https://doi.org/10.1007/s10722-006-9197-y

Ainda assim, o rendimento do grão-de-bico é altamente comprometido quando há falta de água. Portanto, os cientistas estão procurando características benéficas que possam reduzir a perda de rendimento do grão-de-bico durante a seca. Isso pode contribuir para uma fonte de alimento mais segura em meio às mudanças climáticas.¹⁴⁾Varshney, R.K., Thudi, M., Roorkiwal, M. et al. Resequencing of 429 chickpea accessions from 45 countries provides insights into genome diversity, domestication and agronomic traits. Nat Genet 51, … Continue reading

5. Tremoços: raízes especiais em forma de cacho para buscar nutrientes

O tremoço branco (Lupinus albus), o tremoço amarelo (Lupinus luteus) e o tremoço pérola (Lupinus mutabilis) podem formar raízes especiais para obter mais nutrientes sem a necessidade de fertilizantes adicionais.¹⁵⁾Hocking, P., Jeffery, S. Cluster-root production and organic anion exudation in a group of old-world lupins and a new-world lupin. Plant and Soil 258, 135–150 (2004). … Continue reading As plantas precisam não apenas de nitrogênio, mas também de fósforo. Normalmente, ele é fornecido às plantas em fertilizantes para aumentar a produtividade das culturas. O fertilizante fosfatado é feito de rocha fosfática, um recurso não renovável que está se esgotando rapidamente devido ao uso agrícola.¹⁶⁾Understanding phosphorus fertilizers. University of Minnesota Extension Os tremoços branco, amarelo e pérola têm modificações exclusivas nas raízes, chamadas de raízes em cacho, que podem liberar fósforo das partículas do solo quando o nutriente está baixo. Essas raízes se parecem com uma escova lavadora de garrafas e são formadas somente quando o nível de fósforo no solo é baixo.¹⁷⁾Shane, M.W., Lambers, H. Cluster Roots: A Curiosity in Context. Plant Soil 274, 101–125 (2005). https://doi.org/10.1007/s11104-004-2725-7 Essas raízes agrupadas exalam um composto com carga negativa chamado carboxilato, que pode liberar o fósforo do solo e torná-lo disponível para ser usado pela planta.¹⁸⁾Hans Lambers, John G. Bishop, Stephen D. Hopper, Etienne Laliberté, Alejandra Zúñiga-Feest, Phosphorus-mobilization ecosystem engineering: the roles of cluster roots and carboxylate exudation in … Continue reading Portanto, os tremoços não precisam depender de fertilizantes fosfatados e podem até mesmo ajudar as plantas vizinhas, aumentando o nível de fósforo no solo.

Segurança alimentar

As leguminosas merecem nossa atenção não apenas no dia 10 de fevereiro, mas todos os dias. As cinco leguminosas que apresentei aqui podem servir como fontes sustentáveis de proteína e tornar os sistemas alimentares mais diversificados. Elas podem contribuir muito para melhorar a segurança alimentar no futuro.

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