Erva de São João – O Prozac da Natureza?

De acordo com a Organização Mundial de Saúde, em torno de 11,7 milhões de Brasileiros sofrem de depressão. A erva de São João (Hypericum perforatum) tem recebido cada vez mais atenção como um produto seguro que proporciona algum alívio natural para a depressão.

A erva-de-são-joão é uma erva perene que cresce até um metro de altura em campos abandonados e ao longo de estradas rurais em toda a América do Norte e Europa. A erva ereta, de muitos caules, é encimada por um cacho de flores amarelas brilhantes em forma de estrela (com cinco pétalas ligeiramente assimétricas) que florescem de junho a agosto. Há várias explicações sobre como a erva-de-são-joão recebeu seu nome. A explicação preferida refere-se ao fato de as flores desabrocharem por volta de 24 de junho (Dia de São João), enquanto outra se refere a uma antiga tradição de jogar as flores em uma fogueira na véspera do Dia de São João.

Antigamente, a erva de São João era usada para tratar condições nevrálgicas, como dor ciática e no quadril. Na América do século XIX, a erva de São João era usada para curar feridas e como diurético. O Hypericum também era muito valorizado por suas propriedades sedativas. Atualmente, os fitoterapeutas o recomendam para tratar feridas e acelerar a cicatrização de contusões e pequenas queimaduras. Historicamente, ele tem sido um dos produtos botânicos mais confiáveis para o tratamento de feridas. Atualmente, também é altamente valorizado como antidepressivo, sem os efeitos colaterais dos medicamentos antidepressivos convencionais.

A erva seca geralmente consiste nos topos floridos, nos botões não abertos e nas folhas superiores da planta. Ela tem um odor levemente adocicado e aromático e um sabor levemente amargo e um pouco adstringente. Quando moída em pó, geralmente tem uma cor de esverdeada a marrom-amarelada. Quando mais flores e botões são usados, a mistura fica mais amarela.

Ensaios clínicos

A análise de duas dúzias de estudos clínicos envolvendo mais de 1.700 pacientes ambulatoriais revelou que a erva de São João administrada por 48 semanas pode ser considerada uma erva segura e eficaz para o tratamento de depressão leve e ansiedade. Ela tem uma atividade comparável à dos antidepressivos convencionais, como o Prozac, mas com menos efeitos colaterais. Os efeitos colaterais comuns experimentados com os antidepressivos convencionais incluem náusea e tontura, insônia, redução do desejo sexual, dores de cabeça, boca seca e perda de apetite.

As pessoas que tomaram a erva de São João nos diversos estudos clínicos tiveram uma melhora significativa nos indicadores de humor depressivo, como sentimentos de tristeza, desesperança, desamparo e medo. As dificuldades para dormir e os padrões de sono perturbadores também melhoraram muito após o uso da erva de São João.

Entre outras ervas úteis estão a raiz de alcaçuz, que possui alguns compostos antidepressivos úteis, e o alecrim, um verdadeiro favorito. Ele contém cineol, que estimula o sistema nervoso central. A valeriana e o lúpulo são ervas que fornecem propriedades sedativas úteis e podem ser usadas por sua ação promotora do sono.

A erva de São João contém vários compostos ativos, inclusive uma variedade de fenólicos, terpenoides e esteróis. É rico em flavonoides, bem como em naftodiantronas, hipericina e pseudo-hipericina. A hipericina, em particular, parece ser um inibidor da monoamina oxidase (MAO),¹⁾Em combinação com determinados alimentos e medicamentos, os inibidores da MAO podem causar um aumento perigoso da pressão arterial. Os sintomas incluem dor de cabeça, rigidez no pescoço, … Continue reading o que a coloca em uma classe de substâncias químicas conhecidas como antidepressivas. Entretanto, a atividade antidepressiva da erva de São João pode ser devido a mais do que apenas a hipericina, e pode ser parcialmente devido a outros constituintes menores da planta. Claramente, o melhor procedimento é consumir o produto herbáceo total e não apenas um extrato rico em hipericina. A atividade antimicrobiana do Hypericum é atribuída ao óleo essencial, aos cloroglucinóis e aos flavonoides.

Preparações à base de ervas

As recomendações para o uso da erva geralmente incluem a ingestão de 1 a 2 xícaras por dia de chá de ervas feito com 1 a 2 colheres de chá de flores secas de hipericão embebidas em uma xícara de água fervente por 10 minutos. Como alternativa, uma cápsula de 300 mg padronizada para conter 0,3% de hipericina pode ser usada até três vezes ao dia. Normalmente são necessárias cerca de 36 semanas de uso regular da erva de São João para que seus efeitos terapêuticos sejam observados. Doses altas ou uso prolongado podem sensibilizar a pele à exposição à luz solar, pois a hipericina tem propriedades fotodinâmicas.

Outras atividades

Foi demonstrado que a erva de São João aumenta os níveis de armazenamento no corpo de dois neuroquímicos, a serotonina e a norepinefrina. A serotonina é conhecida por ser uma substância que altera o humor, normalmente produzindo um efeito calmante. Pesquisas revelaram que outros componentes da erva de São João alteram os níveis de interleucina-6, que também pode alterar o humor. Heinze e Gobel relataram em 1996 que o Hypericum pode ser útil no tratamento de dores de cabeça do tipo tensão crônica.

Em outro estudo, os pesquisadores observaram que os extratos de erva de São João administrados durante um período de três semanas causaram um aumento significativo na produção de melatonina noturna, uma substância produzida pela glândula pineal que regula os ritmos circadianos.

Recentemente o interesse tem se concentrado na atividade antiviral da erva de São João. Foi relatada uma atividade substancial contra vários retrovírus. A erva de São João foi pesquisada até mesmo por à sua possível utilidade no tratamento de pacientes infectados pelo HIV.

Conclusão

A erva de São João é claramente uma das principais plantas medicinais para o tratamento de depressão leve a moderada. São necessários estudos para determinar sua eficácia e segurança no uso em longo prazo. Ela foi sugerida para o tratamento de formas mais graves de depressão, mas não há ensaios clínicos controlados no momento. Além de seus efeitos antidepressivos, o Hypericum tem sido usado para uma ampla variedade de condições neurológicas, como ansiedade, insônia, irritabilidade, enxaqueca e neuralgia crônica decorrente de traumas e lesões. Além disso, o Hypericum é útil como agente de cicatrização de feridas, agente anti-inflamatório e antiviral e para o tratamento de úlceras, síndrome inflamatória intestinal, hemorróidas e lesões de herpes.

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Este artigo foi publicado originalmente no Journal of Health and Healing, uma publicação do Wildwood Lifestyle Center.

Winston J Craig

Winston é professor de nutrição e diretor do programa de estágio em dietética da Andrews University em Berrien Springs, Michigan, onde leciona aulas de saúde e nutrição desde 1987.