Entendendo Seus Hormônios do Estresse

Você já enfrentou um doberman e não tinha certeza se ele iria comê-lo? Você sentiu seu coração batendo forte? Ou você já esteve preso em um engarrafamento a caminho para o aeroporto, e não hávia maneira de chegar em tempo? Certamente você já sentiu os efeitos dos hormônios do estresse em sua vida. Quais são esses hormônios, e o que eles estão fazendo com você?

Biologicamente, o estresse é uma resposta saudável e normal a qualquer “estressor”. O objetivo do estresse é preparar nosso corpo para a ação diante de uma ameaça. Isso é chamado de resposta de “lutar ou fugir”. Se você está sentado na sala de estar e um tigre entrar pela porta, como você reagiria? Bem, seu cérebro e seu corpo precisam trabalhar horas extras, para descobrir uma rota de fuga para escapar ou se preparar para uma luta, e de qualquer forma você definitivamente precisará de um pouco de energia extra para isso. Nesse momento, o corpo libera diversos hormônios como adrenalina, norepinefrina, dopamina e cortisol. Esses produtos químicos, por sua vez, acionam nosso corpo para reduzir nossas funções rotineiras (como nossa imunidade e sistema digestivo) e direcionar o sangue para o cérebro e os músculos. Enquanto isso, os neurotransmissores aumentam o foco, a consciência e trazem sentimentos de ansiedade e percepção de perigo. Nossos batimentos cardíacos também aumentam e, em última análise, ficamos muito mais nervosos e “conectados”. Até mesmo nossa sensação de dor é reduzida e nosso sangue engrossa para estimular a coagulação em caso de lesão. Tudo isso está envolvido no que conhecemos como a resposta de “lutar ou fugir”.

A adrenalina, junto com a norepinefrina, são os hormônios que são amplamente responsáveis pelas reações imediatas que sentimos quando estamos estressados. Imagine que você está tentando mudar de faixa com seu carro. De repente, do seu ponto cego, surge um carro correndo em alta velocidade. Você retorna à sua pista original e seu coração está batendo forte. Seus músculos estão tensos, você está respirando mais rápido, você pode começar a suar. Isso é adrenalina.

Cortisol e Estresse Crônico

O cortisol, por outro lado, leva alguns minutos para atuar e ajuda a manter um equilíbrio saudável enquanto você resolve sua missão de estresse. Uma das principais funções é fornecer energia, estimulando várias reações catabólicas, que transformam proteínas e gorduras em energia. Ele controla a liberação ou ação de uma série de outros hormônios e, dessa forma, ajuda a manter o equilíbrio dos fluidos corporais e a pressão arterial, enquanto regula algumas funções do corpo que não são cruciais no momento, como impulso reprodutivo, imunidade, digestão e crescimento. Alguns efeitos do cortisol podem durar até alguns dias.

Os estressores de hoje normalmente não são o tigre entrando pela porta, mas uma discussão com um amigo ou contas que precisam ser pagas, ainda irão desencadear a mesma resposta de estresse. E qualquer coisa que nossa mente perceba como uma ameaça será um fator de estresse, como chefes zangados, falta de dinheiro, parceiros chateados, prazos no trabalho e compromissos para falar em público.

E é aí que entra o problema. A resposta do corpo ao estresse é muito adequada para um estressor físico agudo, pois nos permite correr mais rápido, detectar o perigo e lutar quando necessário. Depois que o perigo passa, nosso sistema nervoso parassimpático nos coloca de volta ao estado de “descanso e digestão”, e nosso corpo se recupera.

Mas quando seu estressor é algo crônico e abstrato, como os conflitos em sua equipe ou a dívida que não simplesmente desaparece, isso significa que você está constantemente em estado de alerta, com um nível constantemente elevado de cortisol. O excesso de cortisol pode suprimir o sistema imunológico, aumentar a pressão arterial e o açúcar, diminuir a libido, produzir acne, causar dificuldades de aprendizagem, perda de memória, perda de massa muscular, aumento da obesidade e muito mais.

Quando chegamos a um ponto de estresse crônico contínuo, as glândulas que produzem todos esses hormônios secundários estão entrando em greve, levando a uma condição chamada resistência aos glicocorticóides. Isso significa que o cortisol continua elevado, mas nossos receptores de cortisol e glândulas hormonais ficam sobrecarregados e resistentes a seus efeitos. Como resultado, a recuperação do estresse não está ocorrendo mais.

Cortisol e Imunidade

Um dos principais problemas da resistência ao cortisol é a depressão do sistema imunológico. Um estudo de pesquisa publicado no Proceedings of the National Academy of Sciences¹⁾Sheldon Cohen et.al. Chronic stress, glucocorticoid receptor resistance, inflammation, and disease risk. Proc Natl Acad Sci U S A. 2012 Apr 17;109(16):5995-9. tinha dois objetivos.

O primeiro era determinar se o estresse pode causar resistência ao cortisol, enquanto o segundo objetivo era determinar se a resistência ao cortisol aumenta o risco de uma pessoa adquirir uma infecção, como um resfriado comum.

O estudo teve 276 voluntários saudáveis cujos níveis de estresse, IMC, raça, idade, sexo e resistência aos glicocorticóides foram avaliados cuidadosamente no início da pesquisa.

Os voluntários foram expostos ao rinovírus (ou seja, o tipo de vírus que causa resfriados comuns), colocados em quarentena e observados por cinco dias.

No final do estudo, os pesquisadores descobriram que os voluntários que tiveram exposição recente a um evento de estresse de longo prazo desenvolveram resistência aos glicocorticóides, o que também os colocou em maior risco de desenvolver um resfriado comum.

Outro estudo foi conduzido com o objetivo de determinar se a resistência ao cortisol poderia causar aumento dos níveis de inflamação. Desta vez, 79 voluntários tiveram exposição ao vírus e foram monitorados por cinco dias. Os resultados mostraram que os voluntários com resistência aos glicocorticóides tinham mais citocinas pró-inflamatórias, que promovem inflamação sistêmica. O estresse crônico definitivamente coloca o sistema imunológico em risco.

Controlando os Níveis de Cortisol

Vemos que reduzir o nível de cortisol será uma meta importante no controle do estresse. Agora podemos adotar uma abordagem dupla para reduzir os níveis de cortisol:

• Em primeiro lugar – reduzindo o estresse que é a causa raiz do problema, seja eliminando os fatores de estresse ou melhorando a capacidade de lidar com eles. Uma resposta emocional mais adequada a qualquer estressor significará menos liberação de cortisol.
• Em segundo lugar – existem hábitos de vida conhecidos e “truques” dietéticos que ajudam a mente e o corpo a reduzir a liberação de cortisol no sistema. Exercícios, sono, uma alimentação leve com muita vitamina C e ômega 3 são alguns dos fatores que podem ajudar a reduzir o cortisol. No entanto, alguns hábitos ruins podem aumentar a produção de cortisol, como o consumo de cafeína, álcool ou uma quantidade excessiva de açúcar.

A chave é aprender a lidar de forma eficaz com o estresse crônico, que é responsável pelos altos níveis de cortisol. Se você quiser mais dicas práticas como lidar efetivamente com os estressores e quais fatores do estilo de vida podem ajudar a reduzir o cortisol, obtenha gratuitamente o Guia de Controle do Estresse.